Katherine Vaz é uma destacada escritora luso-americana e professora de ficção criativa em Harvard University, onde ocupa o cargo de Briggs-Copeland Lecturer in Fiction. Foi também Fellow do prestigiado Radcliffe Institute for Advanced Study (2006-2007). O seu romance de estreia, Saudade (St. Martin’s Press, 1994; edição em brochura, 1996), foi aclamado pela crítica como o primeiro romance contemporâneo publicado por uma grande editora americana a abordar a experiência luso-americana. A obra foi incluída na série Discover Great New Writers da Barnes & Noble e, quando lançada em Portugal em 1999, entrou diretamente para a lista dos mais vendidos. Os direitos cinematográficos foram adquiridos por Marlee Matlin e a Solo One Productions.
O crítico literário Vamberto Freitas afirmou que Saudade “virá a ser considerada o primeiro grande romance étnico luso-americano” e destacou que a obra foi a primeira a receber “atenção significativa do mundo literário americano” (Diário de Notícias, 4 de julho de 1996). O jornal Luso-Americano, o maior periódico português nos EUA, afirmou que “Katherine Vaz é a única escritora luso-americana, e a única autora nos Estados Unidos a abordar o tema da emigração portuguesa, cujos livros foram publicados pelas grandes editoras.” O professor K. David Jackson (Yale University) considerou a sua obra uma “contribuição importante para a literatura latina e para a literatura das minorias nos EUA”.
O seu segundo romance, Mariana, encontra-se disponível em sete edições e seis idiomas, com distribuição em mais de 100 países. A edição em inglês foi publicada pela HarperCollins e adquirida por Malcolm Edwards, Editor do Ano no Reino Unido em 1996. A versão italiana foi publicada pela Rizzoli Press como título de destaque para 1997. A crítica Simonetta Bartolini (Il Giornale) elogiou a obra como “uma bela história de amor com uma profunda exploração do misticismo”, e classificou-a como uma leitura “de intensa beleza e inteligência sobre o coração feminino”. Mariana foi incluída pela Biblioteca do Congresso dos EUA na lista dos 30 melhores livros internacionais de 1998. Os direitos de adaptação foram adquiridos por Anne Harrison, antiga diretora de desenvolvimento de Martin Scorsese.
Após quinze anos de trabalho, o seu romance mais recente, Above the Salt (Flatiron Books/Macmillan, 2023), foi selecionado como Book of the Year pela People Magazine, uma das 15 escolhas do mês do programa Good Morning America e recomendado pelo Goodreads. Obteve críticas destacadas na Publisher’s Weekly e Kirkus, e os direitos cinematográficos estão representados por Rich Green, da Gotham Group (Los Angeles). A edição portuguesa contou com tour promocional em Lisboa, com presenças na televisão, rádio e destaque no Diário de Notícias. Uma edição russa será publicada em breve.
Vaz venceu o Drue Heinz Literature Prize em 1997, com a coletânea Fado & Other Stories, publicada pela University of Pittsburgh Press. O livro foi traduzido para português em 2002 e recebeu críticas favoráveis de jornais como The New York Times, The Washington Post, The Boston Globe e The Times Literary Supplement. Uma das histórias foi incluída em Best American Horror & Fantasy 1998, e outra foi destacada como uma das 100 melhores histórias americanas de 1989 (Best American Short Stories, 1990).
A sua segunda coletânea, Our Lady of the Artichokes and Other Portuguese-American Stories, venceu o 2007 Prairie Schooner Book Prize e foi publicada pela University of Nebraska Press. Diversos contos foram pré-selecionados para antologias como Best American Short Stories e Pushcart Prize, e receberam menções honrosas em concursos como o Zoetrope All-Story Fiction Contest.
Katherine também publicou ensaios e críticas no The New York Times e The Boston Globe, e participou em várias antologias de ficção infantil publicadas por editoras como Simon & Schuster e Viking Press.
Entre os reconhecimentos, recebeu uma bolsa da National Endowment for the Arts, bolsas de pesquisa da University of California, e foi palestrante em conferências organizadas por instituições como Harvard, Yale, Princeton, Berkeley e a Biblioteca do Congresso dos EUA. Em 1998, foi nomeada pelo Presidente dos EUA para a delegação oficial na Expo 98 em Lisboa.
Foi eleita pelo jornal Luso-Americano como uma das 50 personalidades mais influentes de origem portuguesa do século XX nos EUA, e homenageada pela PALCUS em 2022 como uma das mulheres luso-americanas mais influentes de sempre.
Atualmente, é reconhecida como mentora de uma nova geração de escritores lusófonos através do Disquiet International Literary Conference, realizado anualmente em Lisboa. Durante oito anos, liderou o workshop “Writing the Luso Experience”, consolidando-se como uma figura central na promoção da literatura luso-americana contemporânea e uma ponte entre os mundos literários português e anglófono.
Katherine Vaz é Conselheira de Portugal no Mundo desde maio de 2025.